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Il progetto Termes nasce da un gruppo di ricercatori di Harvard: Justin Werfel, Kirstin Petersen e Radhika Nagpal.
L'idea si ispira alle termiti. Piccoli "muratori" in grado di costruire grandi strutture in modo autonomo, senza cioè un progetto o un coordinamento. Si tratta sostanzialmente di applicare il principio dell'automazione all'edilizia attraverso Robot in grado di spostarsi nell'ambiente e sulla struttura in costruzione seguendo un progetto inserito in un software.
I "mattoni" che gli automi sono in grado di gestire sono blocchi speciali di schiume polimeriche con inserti in plastica e magneti che possono essere facilmente realizzati con la tecnologia della stampa 3D per una produzione anche a livello locale.